顶级企业法律顾问收入颇丰。但近来即使是在公司财力见涨的情况下，法律顾问的薪酬也遭到大幅削减。去年企业内部法律顾问的总体薪酬水平出乎意料地下跌了30%.这种情况可能会波及到其他企业高管们的薪资水平，并为接下来的CEO薪酬下调埋下伏笔。

根据《企业法律顾问》（Corporate Counsel）最新发布的一项薪酬调查结果，很多首席法律顾问去年的收入仍然远超百万美元。两方面的原因导致了法律顾问薪酬的整体大幅下滑：一是经济形势尚未明朗；二是股东施压，要求业绩与薪酬更进一步挂钩。

根据《企业法律顾问》8月号刊登的调查结果，2010年首席法律顾问获得的现金红利上浮了28.7%，令人叹为观止，而去年的情况迥然不同，他们的平均现金红利下降到了113万美元，下跌了7.7%.

法律管理咨询公司阿尔特曼·威尔（Altman-Weil）的一位负责人詹姆斯？威尔伯说：“法律顾问薪资水平的下滑反映了经济体内的企业在紧缩银根。2010年薪酬水平上涨是因为大家以为经济开始复苏了，现在岌岌可危的欧债危机那时候还没有引起人们的警觉。如今公司减薪的现象比比皆是。”

去年，企业法律顾问的平均收入为61.14万美元，下滑幅度为1.8%.除了现金收入的下跌外（据调查结果显示），最高级别的法律顾问平均获得的股票奖励价值为143万美元，下滑幅度也达到了10.8%；而所有法律顾问平均获得的股票期权奖励价值为73.24万美元，下滑了18.7%.

有些公司用年度现金奖励的方式来表彰那些年度业绩突出的高管，而没有将这些奖金预设在整个任期的固定薪酬中。这样可以防止他们出现类似与下属有染、或者虚报差旅费之类的过失。

即便如此，首席法律顾问们的收入也算非常丰厚了。国际烟草巨头飞利普莫里斯国际公司（Philip Morris International）的首席法律顾问戴维·伯尼克去年的收入是160万美元。伯尼克现已辞职。医疗保健业巨头强生公司（Johnson & Johnson）的总法律顾问罗素·德友去年获得了490万美元的现金薪酬。

该调查结果显示，哥伦比亚广播公司（CBS Corp.）的路易斯·布里斯克曼的收入是520万美元，主要包括现金红利和非股权激励奖金（他实际拿到手的数目是1，460万美元，原因是他还行使了部分股票期权）。谷歌（Google）的首席法律顾问戴维·戴尔蒙德去年共获得市值高达840万美元的股票奖励和市值620万美元的股票期权奖励。尽管科技行业的薪酬水平经常遥遥领先，Facebook公司总法律顾问的名字却并没有出现在此次调查结果中，因为他并不在该公司收入前五名的高管之列。

这项调查涉及的收入范围还包括限制性股票奖励；限制性股票通常要在一段时间之后才能兑现。这样的薪酬机制将高管业绩与薪酬挂钩，目的是为了留住高管。

法律顾问毫无疑问属于整个社会收入水平前1%的人群，而他们的老板——公司首席执行官们挣的又远在他们之上。2011年，标普500（S&P 500）成份股公司首席执行官的平均收入高达1，210万美元。企业治理咨询公司GMI Ratings跟踪研究了高管的薪酬水平，据其初步调查数据显示，去年CEO薪酬平均上涨了3%，而他们去年拿到手的总收入则上涨了15%.主要原因是在经济不景气的2008年、2009年公司高管们获得的股票期权奖励去年纷纷到期行权了。GMI Ratings对817名公司CEO的监管备案文件做出对比之后得出了以上结论。

GMI Ratings的报告作者格雷格·鲁耶称：“今年，我们开始看到CEO们终于能兑现在金融危机时候获得的股权奖励了，他们获得奖励的时候，股价都在低位。”

由于经济持续乏力，股市仍然低迷。如果股东们要求公司高管们拿出更好的业绩，CEO高薪盛宴恐怕即将落幕。而企业法律顾问薪酬水平的降低可能是公司高管们天价高薪增速放缓的先声。

威尔伯说：“两者之间没有直接联系。”但是他又补充说，经济形势持续黯淡，调低整个公司高管层的薪资水平变得更加合情合理。企业薪酬委员会通常制定高管层的薪资计划，包括股权赠予。百思买（Best Buy）董事会的一位独立薪酬顾问最近辞职，凸显出如今薪酬委员会决策正受到空前严厉的监督。这家美国消费类电子连锁零售商给100多位公司经理颁发了没有与业绩挂钩的留任奖金后，在该公司薪酬委员会任职了7年的堂·德尔乌斯离职了。

到目前为止，企业薪酬委员会给CEO和其他高管们制定的薪酬计划仍然保持——甚至是高于——行业标准。由于不少董事铁了心要维护当初推选他们进入董事会的“贵人”，CEO天价薪酬仍然是司空见惯的事情。

首席法律顾问们的薪酬也是建立在行业标准基础上的。此外，由于很多过去把法律事务外包给外部律师事务所的企业现在都在建立内部法律事务部门，同时聘用更多的法律从业人员，所以法律顾问的职权在上升。

对于一些尚未在律师事务所某到职位的新晋律师们来说，扩张中的企业内部法律顾问部门简直成了他们的救星。但是，就律师事务所的情况而言，近年来领先各行业的律师收入水平貌似也已经开始见顶。